Unmittelbar nach „The Ultimate Adventure“ und auch für die Seiten von Unknown gedacht, folgte die ähnlich inspirierte Geschichte „Versklavte Seelen“. Wieder ist der Schauplatz das Wunschland von Tausendundeine Nacht, und wieder ist die zentrale Gestalt durch und durch modern – in diesem Fall ein Magnat im Transportbereich, der zu einer gleichzeitigen Existenz in parallelen Reichen verdammt ist. Das Werk wurde als Prototyp für eine Erzählung von abwechselnden Dimensionen beschrieben und inspirierte viel Nachahmung; daher J. W. Campbells Zeilen an L. Ron Hubbard: „Ich habe einigen der Burschen gesagt, sie sollen Washington Irving als ein Beispiel für reine Fantasy lesen ... und hinzugefügt, dass sie nicht Tausendundeine Nacht in Angriff nehmen sollen, weil das Gebiet von Ihnen in Beschlag genommen worden sei.“ Ab Mitte Sommer 1940 jedoch hatte L. Ron Hubbards bereits nach einer noch höheren Ebene gegriffen und dorthin war ihm nicht leicht zu folgen.

     Zur Einleitung lassen Sie uns kurz einen Blick auf ein Thema werfen, das für L. Ron Hubbards von beständigem Interesse war, das von seiner ethnologischen Arbeit in der Karibik und anderen Orten geweckt wurde – nämlich den Glauben der Primitiven an ungesehene, aber „eifersüchtige Wesen, die darauf aus sind, das Glück der Menschen zu untergraben“. Das Thema erwies sich wegen seiner Universalität als besonders faszinierend; praktisch alle Stammesgemeinschaften befürworten eine Kosmologie von animistischen Dämonen. Von Interesse ist hier jedoch, was aus dieser Recherche in einem rein literarischen Sinn folgte – nämlich die außerordentliche Erzählung über den Ethnologen James Lowry, der vier fehlende Stunden aus seinem Leben finden muss. Ursprünglich unter dem Titel „Phantasmagorie“ erschienen und zu Recht als eine Geschichte „metaphysischer Beklommenheit“ beschrieben, ist sie als Werk in jeder Hinsicht ein Meilenstein und ist heute als Das Grauen bekannt.

     „Wenn ich es richtig bewerkstellige“, lautete eine Notiz von L. Ron Hubbards über das sich in Arbeit befindliche Werk, „wird es etwas sein, das von Dostojewski sein könnte.“ Er hatte Recht, und besonders, wenn man die nachhaltig surrealen Aufzeichnungen aus einem Kellerloch betrachtet. Das Werk wurde auch mit dem Besten von Edgar Allen Poe verglichen, und das nicht zu Unrecht:

     „Hoch fliegende Wolken, in reißender Fahrt dahingetrieben, warfen wechselhafte Schatten über Straßen und Rasenflächen. In Bodennähe spielte der Wind mit Überbleibseln des letzten Herbstes, wirbelte tote Blätter aus den Winkeln hervor, fegte sie über das Gras und gegen die Bäume; als wollte er sie verjagen, um für die nächste welke Ernte Platz zu schaffen.“

     Aber ganz abgesehen von allen Vergleichen liegt hier etwas vor, das der Literaturhistoriker David Hartwell beschreibt als zu „den Grundlagen des zeitgenössischen modernen Horrorgenres“ gehörend sowie als Werk von tiefer „moralischer Komplexität, das half, die Horrorliteratur aus ihrer antiquarischen oder metaphysischen Form in eine zeitgenössische und urbane Form mit den realistischen Details der alltäglichen Wirklichkeit zu verwandeln“. In dieser Hinsicht, schließt er, „steht man von Ray Bradbury bis hin zu Stephen King gegenüber L. Ron Hubbards für Das Grauen in einer literarischen Schuld“.

Das goldene Zeitalter Fortsetzung...

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