C’è un testo fondamentale di “marketing” (i metodi per piazzare beni e servizi sul mercato e farli conoscere, acquistare e usare), che blocca un gran numero dei suoi lettori ed è responsabile per buona parte della mancata comprensione dell’argomento. Nel cercare di risalire ai motivi di questa situazione, è stato scoperto che nei primi paragrafi il libro rifiutava di definire la parola “marketing” e diceva addirittura che il marketing era tutto ciò che si poteva dedurne. L’effetto sugli studenti fu che non ne dedussero proprio niente! Si bloccavano ai primi paragrafi del libro e non assimilavano quello che in realtà è un argomento molto interessante e utile.
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Le parole mal comprese erano così nascoste – dato che la reazione della persona nei loro confronti era un senso di vuoto se non addirittura avversione – che le difficoltà da esse causate passarono inosservate.
Nel campo dell’istruzione, sono stati fatti dei test d’intelligenza in una serie di classi della stessa scuola (una scuola per bianchi di Johannesburg, in Sud Africa) e si è scoperto che quanto più gli studenti “progredivano” a scuola, tanto più la loro intelligenza diminuiva. I bambini di otto anni, per esempio, ottenevano punteggi nel test d’intelligenza molto migliori di quelli di tredici anni. Tutti nella stessa scuola. I libri di testo erano pieni di parole non definite. Una circostanza del genere potrebbe essere evitata tramite un’accurata e rigorosa campagna per definire completamente le parole usate.
Per usare una parola, si dovrebbe conoscere il suo significato o quello tra i suoi molti significati in cui la si intende, e poi usarla in quel modo. Quasi tutte le lingue civilizzate dispongono di un vocabolario molto vasto. Si può esprimere quasi ogni sfumatura di significato.
Nel XIX secolo, uomini come i chiattaioli del Mississippi e i selvaggi cowboy del West americano svilupparono la moda di esprimersi con le parole più inverosimili e polisillabiche possibili. Lo facevano per impressionare, per enfatizzare e sopraffare. Indubbiamente ciò aveva degli impieghi, soprattutto nei litigi. C’è da notare che le risse erano il principale passatempo di quel periodo. La violenza verbale non può sostituire la conoscenza di ciò che si dice.
I propagandisti di questo secolo hanno ideato una tecnica completa per ridefinire le parole in modo da indirizzare la popolazione maggiormente verso il loro schema di pensiero. Il capolavoro di George Orwell, 1984, ne fornisce degli ottimi esempi. Gran parte di questi esempi possono essere trovati nei testi scolastici moderni. La “libertà” diventa il “diritto di portare catene”. Una tale tendenza costituisce una parte vergognosa dell’evoluzione naturale del linguaggio.
Perché il linguaggio si evolve e cambia. Chaucer scriveva delle poesie in inglese circa 600 anni fa, e la lingua adesso è così diversa che per leggerle nella loro versione originale è necessario prendere lezioni di inglese chauceriano. A causa dell’evoluzione del linguaggio negli ultimi tre secoli e mezzo, le commedie di Shakespeare stanno attualmente scivolando verso l’incomprensibilità della persona media. E se per questo, un soldato dei giorni nostri potrebbe avere difficoltà a discutere di questioni militari con un veterano della seconda guerra mondiale.
Parole e termini cambiano, oppure può cambiare il significato mentre la parola è apparentemente la stessa. Per esempio in inglese “strega” in tempi più remoti significava soltanto “uccello notturno”. Chi dà origine alle comunicazioni ha quindi il dovere di tenersi aggiornato e di avere dimestichezza con la lingua corrente. Altrimenti ciò che intende dire potrebbe essere recepito in qualche modo completamente diverso.
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